O ácido nítrico, de fórmula molecular HNO<sub>3</sub>, é um ácido de elevado grau de ionização e volátil à temperatura ambiente.
Entre os sais do ácido nítrico estão incluídos importantes compostos como o nitrato de potássio (nitro ou salitre empregado na fabricação de pólvora) e o nitrato de amônio como fertilizante.
O ácido nítrico também pode ser utilizado na obtenção de um éster, em um processo chamado de esterificação:
* Ácido nítrico + Álcool metílico ===> Nitrato de metila + água
: NO<sub>2</sub> - OH + HO - CH<sub>3</sub> ===> NO<sub>2</sub>- O - CH<sub>3</sub> + H<sub>2</sub>O
Os alquimistas chamavam de ''aqua fortis'' o ácido nítrico e ''aqua regia'' a mistura de ácido nítrico e clorídrico, conhecida pela sua capacidade de dissolver o ouro.