No território onde hoje é a China, foram encontrados vestígios de fósseis do chamado Homem de Pequim, acredita-se que esse antepassado nosso tenha vivido há mais de quatrocentos mil anos.
Ao olharmos o mapa da China podemos observar que, aqui estamos falando apenas de uma pequena porção desse imenso território. Mas, de acordo com a tradição, o povo chinês se originou no vale do rio Amarelo. É possível que as margens do rio Amarelo tenham abrigado apenas uma, das diversas culturas surgidas em tão grande extensão de terras.
Tanto no sudoeste da China, como às margens do rio Yang Tsé, já foram encontrados vestígios de outras culturas que agora estão sendo estudadas. Mas aqui, vamos nos concentrar na história que se desenvolveu nesse pedaço de terra fértil às margens do rio Huang He ou Amarelo.
Diz a tradição que até 1800 a.C. a China era habitada por tribos nômades e a primeira dinastia hereditária foi chamada Hsia ou Hia ou ainda Xia. Não se sabe se isso é lenda, porque, na verdade, a primeira dinastia de que se tem evidências históricas, ou seja, pode ser verificada, é a dinastia Shang também chamada Yin.
[[Imagem:CMOC Treasures of Ancient China exhibit - bronze battle axe.jpg|thumb|150px|right|Machado de guerra em bronze, dinastia Shang.]]
