[[ImagemFicheiro:Altaic family.png|thumb|Lugares que falam línguas altaicas.]]
O japonês é o único idioma oficial do Japão. Apesar disso, não é a única língua falada em território japonês: além dele, falam-se também as línguas ryukyuenses, nas Ilhas Ryukyu ao sul do país, das quais a que tem maior número de falantes é a língua oquinauana; a língua ainu, falada em Hokkaido; e as línguas dos imigrantes, como o coreano, o chinês e o português.
A língua japonesa faz parte da família das línguas altaicas. Ela tem fortes influências doinfluêncio chinês, sua gramática tem semelhanças com o coreano, e a pronúncia é parecida com ambas (chinês e coreano). Há indícios de que são correlatas.
