No Reino Unido, 20% do peso das embalagens e 10% de todos os bens são embalados em vidro (Sikora, 2009, p.1075).
Segundo Sikora (2009, p.1206), garrafas, jarros e ampolas feitos em vidro são muito usados nas embalagens da indústria alimentar e farmacêutica.
As características das embalagens de vidro são as seguintes (Sikora, 2009, p.1206 e Mariano, 2008, p.3):
- As propriedades do vidro variam consoante a sua composição:
- É um material com elevada resistência a forças de tracção;
- A resistência à pressão interna é também uma medida importante do vidro, pois irão sofrer processos de esterilização na preparação da embalagem;
- O choque térmico é uma medida da tendência do vidro a rachar ao ser aquecido, que deve ser considerada nas aplicações nas quais o recipiente deve ser aquecido pelo consumidor;
- A capacidade do contentor de conter o material é função, não só da composição do vidro do qual é feito, mas também da espessura da parede, o que irá resultar num contentor mais pesado. Desta forma deve haver uma gestão cuidada, no sentido de equilibrar os custos, a performance e o peso da embalagem;
- As dimensões de acabamento devem ser consistentes de forma a permitir que a tampa (ou rolha) sele correctamente a embalagem, e de forma que ofereça uma abertura fácil.
- O vidro oferece boas propriedades de barreira a vapores de água e gás.
- Quando pigmentado oferece protecção contra fontes luminosas.
- Pode ser reciclado indefinidamente.
- É um material frágil e quebradiço.
- É um material caro e pesado.