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O relé, é um órgão de detecção da variação das grandezas eléctricas. Simultaneamente, desempenha também a função de dar ordens de actuação ou sinalização (Matias et al., 2000, p. 18-21 e 31).

Existem vários tipos de relés:

• Relés de protecção;
• Relés de comando;
• Relés auxiliares;
• Relés de sinalização.

No âmbito dos sistemas de protecção, os mais importantes são os relés de protecção.

Pode-se citar, dentro das demais grandezas actuantes de um relé, as seguintes: intensidade de corrente, tensão eléctrica, potência eléctrica, impedância e pressão.

Classificação dos relés

Quanto ao modo de ligação do elemento sensor

Os relés podem ser classificados, quanto ao modo de ligação do elemento sensor, como relés primários (se o relé mede a própria corrente principal) e relés secundários (quando o relé mede uma corrente proporcional à primária).

Os relés podem ainda ser classificados, em relés directos ou indirectos. Um relé directo envia a ordem ao disparador por processo directo. Um relé indirecto necessita de uma fonte auxiliar para alimentar o disparador.

Quanto ao tipo de resposta

Quanto ao tipo de resposta, os relés podem ser classificados em relés instantâneos, relés de tempo independente ou constantes, relés de tempo dependente e relés de característica combinada.

Relés instantâneos - Tempo de actuação muito curto, na ordem dos centésimos de segundo;

Relés de tempo independente ou constantes - O tempo de actuação é independente do valor assumido pela grandeza actuante, mas maior do que o tempo de actuação do relé instantâneo, pois o tempo é regulável;

Relés de tempo dependente - O tempo de actuação é dependente do valor assumido pela grandeza actuante, ou seja, o tempo de actuação não é sempre o mesmo;

Relés de característica combinada - Abaixo de determinado valor da grandeza actuante, este tipo de relé apresenta-se como função de tempo inverso, ou seja, o tempo de actuação decresce à medida que o valor da grandeza actuante aumenta e a curva tende para um valor de tempo de actuação t0 (instantâneo) para os valores mais elevados da grandeza actuante, passando a actuar a partir desse limite como relés instantâneos ou de tempo independente.

Quanto ao efeito utilizado e à constituição

Quanto ao efeito utilizado podemos referir:

• Relés electromagnéticos;
• Relés térmicos;
• Relés magnetotérmicos;
• Relés electrodinâmicos;
• Relés de indução;
• Relés de tempo;
• Relés estáticos;
• Relés semiestáticos.

Quanto à constituição dos relés:

Relés electromagnéticos - Constituídos por um núcleo magnético; desempenham uma tarefa fundamental na proteção dos circuitos contra possíveis curto-circuitos;

Relés Térmicos - É um sistema de protecção contra subcargas, baseado na dilatação de lâminas bimetálicas;

Relés Magnetotémicos - Têm como base os princípios dos relés electromagnéticos e térmicos, por isso desempenham em simultâneo a função de ambos. São constituídos por um núcleo de ferro horizontal, sobre o qual são bobinados dois enrolamentos;

Relés Electrodinâmicos - Baseiam-se no na interacção entre as correntes de duas bobinas;

Relés de Indução - O seu funcionamento é baseado na interacção de uma corrente induzida num condutor (espira, bobina, tambor, disco, entre outros) com um fluxo magnético variável, resultando uma força electromagnética. Apenas são aplicados em corrente alternada e são normalmente utilizados como relés de potência;

Relés de Tempo - Quando detectam o defeito dão a ordem ao disparador ao fim de um tempo regulável e independentemente das variações das grandezas eléctricas na rede;

Relés Estáticos - Extremamente rápidos na sua operação devido à ausência de partes móveis, conduzindo também a uma menor manutenção;

Relés Semiestáticos - Utilizam como elemento de disparo um relé de bobina móvel.

Quanto à grandeza actuante

Dependendo do tipo de grandeza que faz actuar o relé, tem-se:

• Relés de intensidade;
• Relés de tensão;
• Relés diferenciais;
• Relés de potência;
• Relés de impedância;
• Outro tipo de relés (de temperatura ou frequência, entre outros).